Akal / Básica de Bolsillo / 186

Serie Clásicos de la literatura alemana

Gotthold Ephraim Lessing

NATHAN EL SABIO

Director de la serie: Emilio J. González García

Traducción: Emilio J. González García

 

 

 

 

Maqueta de portada

Sergio Ramírez

Diseño interior y cubierta

RAG

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ISBN: 978-84-460-4671-4

Introducción

Cuando Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781) publicó fragmentos de la Apología o escrito en defensa de quienes adoran racionalmente a Dios de Hermann Samuel Reimarus, desató una polémica de considerables dimensiones. Sin embargo, esta reacción era, hasta cierto punto, previsible, ya que en los fragmentos defendía una religión natural, esto es, una religión basada en una idea clara de Dios que pueda sostenerse aplicándole la fuerza natural de la razón. Esta concepción racional de la religión establecía una clara diferenciación entre la biblia y la esencia de la religión, y conllevaba, por ejemplo, la negación de los milagros y la condición de mentirosos de profetas, apóstoles e incluso Jesucristo, ya que afirmaban realizarlos.

Lessing había conocido a Reimarus años antes, durante su estancia en Hamburgo como director del teatro de dicha ciudad. Reimarus falleció en 1768 dejando inédita su Apología y Lessing se propuso sacarla a la luz aprovechando su puesto de director de la biblioteca ducal de Wolfenbüttel, ya que como tal tenía permiso general de publicación. No obstante, ocultó el nombre del autor real y los dio a imprenta como fragmentos adquiridos recientemente por la institución que él dirigía, incluyendo comentarios propios.

A pesar de que Lessing sólo coincidía con parte de las tesis sostenidas por su amigo, generó una fuerte reacción por parte de la ortodoxia cristiana. De los más de cincuenta escritos en su contra, destacaban por su acritud los del pastor hamburgués Johann Melchior Goezte, defensor de la inspiración divina de la palabra bíblica. La polémica degeneró en un intercambio de acusaciones y de la publicación por parte de Lessing de quince cartas, once de las cuales llevaban el título de «Anti Goezte», que terminaron con una condena según la cual se le prohibía a Lessing escribir acerca de temas religiosos. La respuesta del dramaturgo fue la obra que nos ocupa, Nathan el sabio.

La acción se enmarca en la tercera cruzada, en Jerusalén. El comerciante judío Nathan regresa de un viaje durante el cual su casa ha ardido con su hija adoptiva dentro. Un joven templario salva su vida y Nathan intenta mostrarle su agradecimiento, pese a las reticencias de aquél. Al mismo tiempo, el sultán Saladino, acuciado por el lamentable estado de sus finanzas, solicita a Nathan un préstamo, a lo que él se niega, por lo que decide concertar un encuentro. Durante la conversación, Saladino le plantea a Nathan la pregunta de cuál de las tres grandes religiones monoteístas (judaísmo, cristianismo o islamismo) es la auténtica, con el fin de que Nathan demostrase su sabiduría. El objetivo de esta cuestión era conseguir que el judío defendiera que sus creencias eran las verdaderas y así, escudándose en esta ofensa a la fe del sultán, obligarle a concederle el préstamo o incluso exigírselo por la fuerza. Nathan adivina la intención del gobernante y, consciente de lo delicado de su situación, expone sus ideas por medio de una historia, la parábola de los anillos, uno de los textos más citados y relevantes de la Ilustración alemana.

Esta historia, originada probablemente en la península Ibérica, fue empleada ya por Boccaccio en el Decamerón, donde se llega a la conclusión de que no es posible discernir cuál es la auténtica religión, puesto que las tres son igual de valiosas. La novedad de Lessing estriba en que el anillo auténtico tiene la facultad de hacer a su poseedor agradable a los ojos de los hombres, determinando así cuál debe ser la finalidad última que debe tener cualquier fe, independientemente de su origen: conseguir hacer de los creyentes mejores personas, haciendo que el juicio deje de estar en manos de Dios para pasar a los hombres.

Lessing era un hombre de amplia formación religiosa. Su padre era pastor luterano y él estudió teología, además de medicina y filosofía. Resultaba, pues, lógico que se ocupara de uno de los grandes temas de la Ilustración europea y, en particular, de la alemana. En un siglo dominado por la razón, la religión, al menos tal como la entendían las autoridades eclesiásticas, suponía un obstáculo para la extensión de la Ilustración, un tutelaje más que impedía que el hombre se atreviera a saber, una institución que no podía ser criticada ni analizada bajo presupuestos racionales. Su relación con el poder y la justificación religiosa de instituciones como la monarquía también chocaban con una idea de gobierno surgida como reflejo de la voluntad de los ciudadanos y no de la voluntad divina. Es más, Kant consideraba en su carta «¿Qué es la Ilustración?» que la Iglesia era una institución «que aniquila y torna infecundo un periodo del progreso de la humanidad hacia su perfeccionamiento, tornándose, incluso, nociva para la posteridad».

La obra de Lessing no contiene un ataque a la Iglesia o al cristianismo, sino a la forma de entender la religión. En el contexto histórico de la tercera cruzada, nada proclive al entendimiento entre religiones, propone una nueva relación entre las creencias huyendo de ideas preconcebidas y basándose en el respeto y en un término clave dentro de la Ilustración, la tolerancia. De hecho, se podría decir que no critica ni alaba ninguna religión en particular, sino que critica la estupidez, la intolerancia que él mismo ha sufrido y que transmite en esta obra, donde muchos han visto en la figura del patriarca una teatralización del Goetze que mencionábamos al principio. Propugna un abandono de la fe ciega y su sustitución por un convencimiento basado no en milagros o tradiciones sino en la conciencia de que los principios que defiende son correctos. Promueve así un entendimiento entre credos, una comunidad de intereses basada en lo razonable y lo correcto en la que sólo la iniquidad, la violencia o la injusticia no tienen lugar, independientemente de la religión que afirmen profesar. Un mensaje que es muy necesario recordar en la actualidad.

Nathan el Sabio

Personajes

El sultán Saladino

Sittah, su hermana

Nathan, un judío rico de Jerusalén

Recha, su hija adoptiva

Daja, una cristiana que trabaja en la casa del judío como dama de compañía de Recha

Un joven templario

Un derviche

El patriarca de Jerusalén

Un hermano lego

Un emir

Algunos mamelucos de Saladino

La obra transcurre en Jerusalén.